Caritas è una confederazione d’organizzazioni cattoliche per l'assistenza, lo sviluppo e l'azione sociale, la cui espressione massima è Caritas Internationalis, con sede nella Città del Vaticano.

La prima organizzazione Caritas nacque in Friburgo (Germania) nel 1897. Altre organizzazioni Caritas si costituirono successivamente in Svizzera (1901), Austria (1903) e Stati Uniti d’America (Catholic Charities, 1910)

Il bisogno d’esercitare un’azione congiunta si fece evidente alcuni anni più tardi. Nel luglio 1924, durante il Congresso Eucaristico Mondiale celebrato ad Amsterdam, con 60 delegati di 22 paesi, si creò una Conferenza la cui sede fu Caritas Svizzera, in Lucerna. NeI 1928, la Conferenza adottò il nome di Caritas Cattolica. I delegati si riunivano ogni due anni, finché il secondo conflitto mondiale paralizzò le attività.

Le attività ripresero nel 1947, con l'approvazione del Segretaria di Stato vaticana e, nel dicembre 1951, nel suo discorso inaugurale, il primo Presidente di Caritas Internationalis, Mons. Bernardino Baldelli, menzionò che l'idea iniziale di ricreare quest’organizzazione si doveva specialmente all'iniziativa personale dell'allora Segretario di Stato, Mons. Giovanni Montini, poi Papa Paolo VI.

Il nome ufficiale di Caritas Internationalis si adottò definitivamente nel 1957 ed attualmente la Confederazione è una delle più grandi reti umanitarie del mondo, con 154 membri che operano in 198 paesi e territori.

La Confederazione di Caritas è suddivisa in sette regioni:

- America del Nord
- America Latina e Caraibi
- Europa
- Medio Oriente e Nord Africa (MONA)
- Africa
- Asia
- Oceania

Ogni regione è coordinata da una Conferenza Regionale.

Caritas Internationalis è parte del Consiglio Pontificio COR UNUM, delle Organizzazioni Internazionali cattoliche (OIC) ed è accreditata in organismi quali l'ONU ( UNESCO, FAO, UNICEF ), BIT, Consiglio d’Europa, Banca Mondiale, ecc.

Contatto web
www.caritas.org

Posta elettronica
caritas.internationalis@caritas.va